Coming together to honor veterans in Vine Grove | 齐聚一堂，向 Vine Grove 的退伍军人致敬
星期六上午十点，笼罩大地的浓雾已大半消散，只在空气中留下一丝湿意。退役美国陆军老兵迈克尔·贝利（Michael Bailey）对这样的清晨并不陌生，这让他回想起在韩国两次服役时的情景。贝利曾在1961年至1990年代服役，并在“沙漠风暴行动”期间，于沙特阿拉伯宰赫兰度过了六个月，亲历了飞毛腿导弹的攻击。此刻，他正坐在自己的皮卡车里，与其他退伍军人一同等待第29届年度藤林退伍军人节游行开始。
另一位陆军老兵路易斯·霍林斯（Louis Hollings）在藤林市政厅前架好了椅子，等待游行队伍经过。霍林斯曾被部署到索马里、波斯尼亚（两次）、科威特和伊拉克等地，负责为特种部队培训专业设备。他感慨道，尽管人们总是说“我们支持退伍军人”，但实际行动上的支持力度，与过去相比仍有差距。
游行队伍沿着南米尔街（South Mill Street）一路行进至诺克斯大道（Knox Avenue），最终汇聚到乐观主义者公园（Optimist Park）。队伍中，退伍军人或徒步或驾车，身后紧随的是JROTC学员、童军（Scouts）、藤林消防局人员以及民选官员，共同向老兵们致敬。
藤林市市长帕姆·奥格登（Pam Ogden）在埃沃特圆形剧场主持仪式，她首先缅怀了此次游行和后续活动的发起人多诺万·史密斯（Donavan Smith）。这位曾连任两届市长的社区领袖于11月3日以98岁高龄逝世。奥格登市长表示，史密斯坚信社区应永远拨出时间，自豪地感谢和纪念老兵。
按照惯例，过去29年里，仪式的主持人通常由诺克斯堡派出的高级军官担任。但由于政府停摆已进入第39天，诺克斯堡无法提供支持，退役上校威廉·贝特森（William Betson）因此承担了司仪职责。贝特森上校在美军服役29年，退役后又从事了11年文职工作。
贝特森上校在台上分享了多位陆军英雄的故事，包括一级军士长比尔·卡尼（Bill Carney），他是最早获得荣誉勋章的非裔美国人之一。他还讲述了第82空降师特纳·特恩布尔（Turner Turnbull）中尉和鲍勃·奈兰德（Bob Nyland）在1944年6月6日诺曼底犹他海滩的英勇事迹。特恩布尔中尉率领部队抵御了数量超过他们六倍的德军一整天的猛攻。在被迫撤退时，列兵朱利叶斯·塞巴斯蒂安（Julius Sebastian）、下士雷·史密斯森（Ray Smithson）和士官鲍勃·奈兰德挺身而出，自愿留守掩护。贝特森上校强调：“我们的国家从未缺少过在关键时刻挺身而出的勇敢者。”
他指出，这些英雄来自五湖四海：卡尼是非裔美国人，特恩布尔是来自纽约州塔瓦南达的切罗基族人。他提醒社区，美国军队的队伍中一直存在着多样性。“真正重要的是团结和凝聚力，”贝特森总结道，“为了向我们的老兵致敬，我们所有人，无论背景差异，都走到了一起。让我们放下分歧，记住真正将我们聚集在一起的是对我们国家的热爱。”
